El cáncer de colon está en aumento en EEUU, con uno de cada cinco diagnósticos en personas menores de 55 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Dorian Mendoza, gastroenterólogo en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, explica todo lo que debes saber sobre este cáncer.
El cáncer de colon es uno de los cánceres más comunes en Estados Unidos y los casos entre los adultos jóvenes están aumentando. La detección temprana es crucial, ya que los síntomas pueden no aparecer hasta que el cáncer haya progresado.
"Es importante que las personas sepan que el cáncer de colon está experimentando un cambio de edad, lo que significa que hay más personas jóvenes, especialmente menores de 50 años, que reciben el diagnóstico de cáncer de colon", afirmó el Dr. Arif Kamal, director de pacientes de la Sociedad Americana del Cáncer.
Signos y síntomas del cáncer de colon
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La primera señal que hay que buscar es un sangrado anormal. Saber si hay sangre en las heces puede ser un poco complicado, ya que la sangre puede variar en apariencia, desde rojo brillante hasta oscuro o alquitranado, dependiendo de su origen en el colon.
La sangre cambia de color con el tiempo. Si el sangrado comienza en las primeras partes del colon, el Dr. Kamal explicó que puede cambiar de rojo brillante a oscuro o marrón.
Otros signos y síntomas del cáncer colorectal incluyen cambios persistentes en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento, heces delgadas o la necesidad persistente de defecar a pesar de haberlo hecho.
Si los alimentos no pasan por el colon con normalidad, podría ser señal de que algo está obstruyendo el paso, explicó el Dr. Kamal. La hinchazón abdominal, el dolor y la pérdida de peso inexplicable también son señales de alerta.
Aunque el cáncer de colon tradicionalmente ha afectado a adultos mayores, se están presentando más casos en personas más jóvenes. El Dr. Kamal señaló que las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o gastrointestinal tienen un mayor riesgo.
"Si bien el cáncer de colon se presenta en personas de todas las edades, les diría que la persona más joven que he visto era adolescente", afirmó el Dr. Kamal.
Detección del cáncer de colon
La detección temprana aumenta significativamente las probabilidades de recuperación del cáncer. En el caso del cáncer colorrectal, la colonoscopia sigue siendo la herramienta más importante.
Para las personas con un riesgo promedio de cáncer colorrectal, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 45 años.
"Se introduce una cámara larga y delgada en el colon para examinar el área. Lo que se busca son pólipos, esos crecimientos anormales, precancerosos o cancerosos", explicó el Dr. Kamal. "La ventaja de una colonoscopia es que, si se observa algo anormal, se puede extirpar en ese mismo momento".
"La idea es detectar un crecimiento precanceroso antes de que se convierta en cáncer", explicó el Dr. Kamal.
También existen análisis de heces caseros para quienes dudan en hacerse una colonoscopia. Estas pruebas detectan sangre oculta o ADN anormal en las heces.
Si los resultados son positivos, es necesario realizar una colonoscopia para confirmar y extirpar cualquier crecimiento precanceroso, explicó el Dr. Kamal.
Prevención del cáncer
Hay factores que aumentan el riesgo y que no puede controlar, pero muchos sí puede controlar para prevenir el cáncer colorectal:
- Lleva una dieta sana y equilibrada, aumentando el consumo de frutas, verduras y cereales integrales, y limitando el consumo de carnes rojas y procesadas.
- Haga ejercicio: aumentar la cantidad e intensidad de la actividad física ayuda a reducir el riesgo.
- Mantenga un peso saludable. La obesidad es un factor de riesgo conocido.
- Deje de fumar. Fumar a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer colorrectal, al igual que otros tipos de cáncer.
- Limita el consumo de alcohol. La moderación es clave.
- Consuma suficiente calcio y vitamina D. Algunos estudios sugieren que estos nutrientes pueden ayudar a proteger contra el cáncer de colon, pero consulte con su médico antes de tomar suplementos.
- Considera tomar aspirina o antiinflamatorios no esteroideos bajo supervisión médica.
Muchas personas podrían necesitar pruebas de detección antes de los 45 años, especialmente si tienen antecedentes familiares de cáncer de colon u otros cánceres gastrointestinales, afirmó el Dr. Kamal.
La Sociedad Americana del Cáncer ofrece la herramienta gratuita de evaluación Cancer Risk 360 para ayudar a evaluar el riesgo.
