A Bryan Maclean Howard, el conductor acusado por el accidente en Ocala el que ocho trabajadores agrícolas murieron, se le negó la libertad bajo fianza en su primera comparecencia en corte este miércoles.
El acusado se declaró no culpable en una audiencia, en la que el juez le asignó un defensor público y fijó su próxima comparecencia ante el tribunal para el próximo mes. La cabeza de Howard estaba vendada y vestía una bata protectora que normalmente se les da a los reclusos bajo vigilancia de suicidio.
Las autoridades locales dicen que Howard conducía su camioneta Ford Ranger 2001 cuando cruzó la línea central de la autopista estatal 40, una carretera de dos carriles, y chocó contra un costado del autobús en el que viajaban 53 trabajadores agrícolas.
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El impacto hizo que el autobús se saliera de la carretera cerca de las 6:40 a.m., se estrellara contra una cerca, un árbol y luego se volcara. Además de los ocho muertos, el accidente dejó a otras 40 personas heridas.
El autobús terminó de lado, con las ventanas rotas y la puerta trasera de emergencia y la escotilla superior abiertas. La camioneta se detuvo al costado de la carretera, con las bolsas de aire activadas y daños en el lado del conductor.
En la audiencia, Howard le dijo al juez que por teleconferencia desde la cárcel que es un pintor e instalador de paneles de yeso con $700 en el banco, sin otros activos y sin dependientes.
Los registros judiciales del condado Marion muestran que Howard ha tenido al menos tres accidentes y numerosas multas de tráfico que se remontan a 2006, incluida una citación por cruzar la línea central. Su licencia ha sido suspendida al menos tres veces, la última en 2021 por recibir demasiadas citaciones en un año.
En 2013, fue declarado culpable de hurto mayor. Un año después, su libertad condicional fue revocada después de que dio positivo por cocaína.
El accidente ocurrió en el condado Marion, a unas 80 millas al norte de Orlando.
CANNON FARMS, LA COMPAÑÍA EN LA QUE TRABAJABAN LAS VÍCTIMAS
Los trabajadores se dirigían a Cannon Farms, en Dunnellon, que ha estado cosechando sandías.
Cannon Farms se describe como un negocio familiar que ha cultivado sus tierras durante más de 100 años. La empresa se centra ahora en cacahuates y sandías, que envía productos a supermercados de todo Estados Unidos y Canadá. Se encuentra a unas 8 millas de distancia del lugar del accidente.
Tras darse a conocer la noticia del accidente, la empresa informó por medio de sus redes sociales que permanecería cerrados por "respeto".
“Hoy permaneceremos cerrados en respeto a las pérdidas y lesiones sufridas esta madrugada en el accidente”, anunció Cannon Farms en su página de Facebook. “Por favor, oren con nosotros, por las familias y los seres queridos involucrados en este trágico accidente. Agradecemos su comprensión en este momento difícil”, agregaron.
