WASHINGTON DC — La economía estadounidense creció a una saludable tasa anual de 2.8% entre julio y septiembre, y los consumidores ayudaron a impulsar el crecimiento a pesar del peso de las tasas de interés aún altas.
El informe del miércoles del Departamento de Comercio indicó que el producto interno bruto, la producción total de bienes y servicios de la economía, se desaceleró ligeramente respecto de su tasa de crecimiento de 3% en el trimestre de abril a junio. Pero las últimas cifras aún reflejan una sorprendente durabilidad justo cuando los estadounidenses evalúan el estado de la economía en la recta final de la carrera presidencial.
El gasto del consumidor, que representa alrededor del 70% de la actividad económica estadounidense, se aceleró a un ritmo anual de 3.7% el trimestre pasado, frente al 2.8% en el período de abril a junio. Las exportaciones también contribuyeron al crecimiento del tercer trimestre, aumentando a un ritmo de 8.9%.
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Por otro lado, el crecimiento de la inversión empresarial se desaceleró drásticamente el trimestre pasado debido a una caída en la inversión en vivienda y en edificios no residenciales como oficinas y almacenes. Pero el gasto en equipo aumentó.
El informe es la primera de tres estimaciones que hará el gobierno sobre el crecimiento del PIB para el tercer trimestre del año. La economía estadounidense ha seguido expandiéndose a pesar de las tasas de endeudamiento mucho más altas que impuso la Reserva Federal en 2022 y 2023 en su esfuerzo por frenar la inflación. A pesar de las predicciones generalizadas de que la economía sucumbiría a una recesión, ha seguido creciendo, con los empleadores todavía contratando y los consumidores todavía gastando.
En una señal de que los hogares del país, cuyas compras impulsan la mayor parte de la economía, seguirán gastando, el Conference Board dijo el martes que su índice de confianza del consumidor registró su mayor aumento mensual desde marzo de 2021. La proporción de consumidores que esperan una recesión en los próximos 12 meses cayó a su punto más bajo desde que la junta planteó esa pregunta por primera vez en julio de 2022.
Al mismo tiempo, el mercado laboral del país, que alguna vez estuvo en auge, ha perdido algo de impulso. El martes, el gobierno informó que el número de puestos de trabajo vacantes en Estados Unidos cayó en septiembre a su nivel más bajo desde enero de 2021. Y los empleadores han agregado un promedio de 200,000 empleos al mes en lo que va de año, una cifra saludable pero inferior al récord de 604,000 en 2021 cuando la economía se recuperó de la recesión pandémica, 377,000 en 2022 y 251,000 en 2023.
Se espera que el viernes el Departamento de Trabajo informe que la economía agregó 120,000 puestos de trabajo en octubre. Sin embargo, esa ganancia probablemente se habrá visto frenada significativamente por los efectos de los huracanes Helene y Milton y por una huelga en Boeing, el gigante de la aviación, todo lo cual eliminó temporalmente a miles de personas de las nóminas.
La inflación, que alcanzó un máximo de cuatro décadas del 9.1% en junio de 2022, ha caído al 2.4%, apenas por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Pero los precios promedio todavía superan con creces sus niveles previos a la pandemia, lo que ha exasperado a muchos estadounidenses y ha planteado un desafío a las perspectivas presidenciales de la vicepresidenta Kamala Harris en su carrera contra el expresidente Donald Trump. Sin embargo, la mayoría de los economistas convencionales han sugerido que las propuestas políticas de Trump, a diferencia de las de Harris, empeorarían la inflación.
En su reunión más reciente el mes pasado, la Fed estaba lo suficientemente satisfecha con su progreso contra la inflación, y lo suficientemente preocupada por la desaceleración del mercado laboral, como para recortar su tasa de referencia en un considerable medio punto porcentual, su primer y mayor recorte de tasas en más de cuatro años. Cuando se reúna la próxima semana, se espera que la Fed anuncie otro recorte de tasas, esta vez de un cuarto de punto, más típico.
Los responsables de la política monetaria del banco central también han señalado que esperan recortar su tasa clave nuevamente en sus dos últimas reuniones de este año, en noviembre y diciembre. Y prevén cuatro recortes de tasas más en 2025 y dos en 2026. El resultado acumulativo de los recortes de tasas de la Fed, con el tiempo, probablemente será tasas de endeudamiento más bajas para los consumidores y las empresas.
